Empecemos por el principio.
El cerebro es un detector de amenazas, es procesador de información de situaciones que son tomadas como una amenaza, ante la cual generará hormonas del estrés para darnos la energía necesaria para hacer algo al respecto.
Hay cuatro características de una situación que nos producen estrés y no es necesario que estén las cuatro juntas, y el grado del estrés es la cantidad de ellas que estén presentes para nuestro detector.
- Novedad (Situación desconocida)
- impredicibilidad (no tenemos certeza de cuando va a ocurrir)
- Sensación de descontrol (no controlamos en absoluto la situación)
- Amenaza para la personalidad (alguien que cuestiona nuestra capacidad para realizar nuestro trabajo)
Lo primero que hay que hacer es que hay que entenderlo.
¿Que es el estrés?
El cerebro actúa de la misma forma que hace 20.000 años.
Ante una situación por ejemplo que estas esperando una llamada que quizás te comunique que pierdes tu casa.
Antes de recibir las noticias tu decides que vas a perder tu casa y tu cerebro enciende la luz roja y se prepara para huir o luchar, de todos modos tu parte racional del cerebro trata de convencerte de que esperes que todavía no pasa nada, pero la parte más irracional ya se prepara para la pelea y dilata las pupilas para ver bien el peligro menor, el cerebro lleva sangre a los músculos que se tensan para la pelea, aumenta la presión sanguínea y abre las venas y le dice al estómago y a los riñones que dejen de trabajar. Contrae los capilares de la piel, quieren minimizar el sangrado en caso de heridas. Tu cuerpo cambia y estás pálido y aumenta tu temperatura, el cerebro ordena abrir las glándulas del sudor, aumenta la sudoración y el corazón aumenta sus latidos, los pulmones se ponen a bombear oxígeno y ya estás preparado para la lucha.
Claro si fuera necesario, ya que ahora no nos persigue un tigre dientes de sable para comernos, sólo estamos esperando una noticia sobre nuestro departamento. Esta última situación es el estrés contemporáneo y sin embargo nuestro cerebro sigue reaccionando como hace 20.000 años.
Hay factores estresantes absolutos y relativos
Un factor estresante absoluto, supone una amenaza para la propia existencia
La organización mundial de la salud dice que el 2020 que la depresión denominada como estrés crónico será la segunda causa de invalidez en el mundo.
Y si ya no hay tigres dientes de sable en el mundo, ¿Que causa el estrés?
Ya dijimos que el estrés tiene cuatro características. Y si vemos las noticias está plagado de de información que el cerebro puede procesarlo como si fuera la amenaza de un diente de sable y sufrimos respuestas de estrés todo el tiempo.
Si bien la vida moderna está programada por reglas, horarios y códigos que de alguna manera ordenan nuestra vida diaria y nos dan una mayor seguridad. A pesar de ello en la actualidad sufrimos más enfermedades relacionadas al estrés y a los miedos injustificados.
El tiempo que llevamos desde que nos auto impusimos el orden son apenas cuatro generaciones y teniendo en cuenta los tiempos de la evolución del ser humano, nuestro cuerpo no ha sido capaz de adaptarse a estos nuevos tiempos y eso puede ser lo que genera estos desajustes o reacciones desproporcionadas ante una situación.
Por ejemplo ante una mesa de trabajo una herramienta de un color distinto a los otros, no nos llama la atención, si en cambio la misma mesa de trabajo está ordenada, esta herramienta de otro color nos va a llamar la atención. En la vida actual pasa lo mismo, cuando hay algo fuera del orden o cuando no podemos cumplir con el orden impuesto, nos podemos preocupar, nos podemos poner ansiosos.
¿Estamos preparados para actuar ante lo imprevisto?
En tiempos antiguos estábamos preparados para responder decidiendo pelear o huir para luego descansar y reponerse, en estos tiempos las amenazas no son puntuales sino que son continuas y hasta se les encadena una tras otra, esto hace que el cuerpo no tenga tiempo para reponerse y que convierta de un estrés crónico. Ya que nuestro cerebro tiene una determinada capacidad de respuesta y si se la supera se genera el estrés.
¿Cómo reacciona nuestro cuerpo ante una situación imprevista?
Nuestro cuerpo genera una sustancia Cortisol, lo que potencia nuestra reacción física.
¿Como saber si se está sufriendo de estrés crónico?
Una posible forma es dividirla en tres fases
Primer fase es cuando el estrés comienza a ser crónico
La digestión cambia, cuando necesitas de medicación para tratarla, es el primer síntoma de que algo no está bien.
Segunda fase Luego el cerebro te pedirá algo bueno porque ya ha trabajado suficiente, aumentas la ingesta de alcohol, cigarrillos y si no bebes ni fumas comerás más helado o cualquier cosa que te guste mas y mas porque el cerebro necesita algo para calmarse.
Tercera fase es cuando ya estas enfermo, tienes problemas de memoria, cambios en la personalidad, el enojo aparece con más frecuencia y más rápido, es en este punto donde aparece la sensación que estás quemado y la depresión. Esto quiere decir que la persona sufre un bombardeo del mismo factor de estrés al cual se acostumbra, pero queda muy sensible reaccionando de manera desproporcionada ante un nuevo factor de estrés.
Dicho todo esto, el estrés es necesario para la supervivencia del hombre. Claro que para explicarlo mejor se hace una diferencia entre el estrés agudo y el estrés crónico.
El estrés agudo es bueno para la memoria y supervivencia, ya que que se ha descubierto que hay una relación entre ellos que tiene una forma de U invertida. Donde un poco de estrés aumenta la memoria pero cuando es excesivo la memoria disminuye. La razón es que las hormonas del estrés te ponen en guardia pero si es excesivo el cerebro empieza a confundir la información a memorizar y por el estrés excesivo se disminuye el rendimiento de la memoria. Y no se trata de que estés atendiendo a varios trabajos a la vez, sino a ese factor de estrés que tu cerebro detectó como una amenaza a tu integridad ya que este es el que trata primero y deja todo lo demás en segundo plano siendo este factor el causante del estres excesivo.
La buena noticia que el cerebro tanto es capaz de generar cortisol como otras sustancias que nos producen sensación de bienestar destacando a la oxitocina. ¿Es posible generarlas a voluntad? ¿Como se hace?
La generación de oxitocina se produce en situación diversas, por ejemplo una conversación con otra persona, un masaje, teniendo relaciones sexuales, etc.
La oxitocina no solo nos relaja sino que también aumenta nuestra confianza y la relación con otras personas y por supuesto puede servirnos a reducir el estrés.
La influencia del entorno
Un experimento publicado en los años ochenta sobre el seguimiento de pacientes operados, descubrieron que los pacientes que estaban frente a una ventana que daba a una pared de ladrillos de otro edificio tardaron más en recuperarse que los pacientes que estaban frente a una ventana que daba a la copas de los árboles de un jardín vecino.
La risa, puede ayudarnos a reducir el estrés, tenemos una tendencia natural a fijarnos en las caras sonrientes y su expresión se contagia con facilidad, reirnos relaja la musculatura y nos permite cercanía con los demás. Un experimento demostró que ver 60 minutos de comedia redujo los niveles de cortisol de los espectadores.
Hacer ejercicio, sentir y pensar positivamente, ayudar a los demás, reír y acariciarnos podría ser una receta para salvarnos del estrés y de paso crear un mundo mejor.
¿Qué hacer para gestionar el estrés?
Primero hay entender ¿Que es el estrés? identificar las cuatro características, preguntarse ¿Qué puedo hacer? y luego buscar una estrategia.
Yo agrego que cuando no se que hacer, lo primero que hago es no olvidar respirar. Conectar con mi cuerpo, lograr hacer una pausa para empezar a identificar las distinciones que he incorporado y luego todo lo demás empieza a fluir. Puede parecer difícil, pero no imposible.
Fuente
Eduardo Punset Fundacion Redes.
Sonia Lupien neurocientífica, McGlt University, Montréal
Albert Figueras médico, Hospital Valle Hebrón, Barcelona
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